[新闻]昔日王者今安在——“万王之王”十年志

  10月15日，巨人网络《万王之王3》终于在2009年向所有的网游玩家敞开了大门，被称作“不限号”、“不删档”的“封测”于同日15时启动，一面在网络游戏疆域中树立十年的猎猎战旗，再次发出了号令。这一刻可以有如此多的定语，足以从一个侧面彰显中国网游十年来纷杂的演变，以及在这其中不变的坚持。

        势         十年前，1999年，对于见证个人电脑娱乐风潮席卷而来的第一代电脑玩家，其实已经不是新鲜的年份了。早在那之前的五六年开始，拥有声卡与光驱的多媒体电脑就已将游戏的受众极大的进行了渗透扩展，不论是学生族、上班族，工人、医生或学者，都在为新一代影音功能丰富的电脑游戏而痴狂——这其中一些联机对战游戏，包括《雷神之锤》、《命令与征服》、《红色警戒》、《星际争霸》，更令人体验到与人交互、对战的极大乐趣。         那时生活在中国大城市的玩家，以28.8Kbps或36.6Kbps调制解调器拨号上网，20元包20小时、超时后1小时20元，基于文字描述界面的MUD仍是少数玩家群体的极客娱乐。对更多人而言，1997推出的动作RPG《暗黑破坏神》，则凭借Battle.Net战网免费全球联机对战服务，令人开始触摸到一个更庞大、更迷人的神秘世界——图形网络角色扮演游戏的雏形。这一年稍后，全球首个商业化MMORPG《创世纪网络版》(UO，Ultima Online)在美国上线运行，针对它的模拟服务器程序也悄然风行，使得国内由爱好者架设并提供免费互联网接入服务的非官方UO服务器，成为中国网络游戏市场最初的“黄埔军校”。         1999年，《万王之王》，由中国人自主研发的中文MMORPG，在这个时候粉墨登场了。它成为预示中国游戏行业一个全新时代的重要标志之一，昔日挣扎在单机盗版猖獗、海外引进重压自主研发、市值规模长期积弱的游戏市场形态，从那之后借由网络游戏商业化运作在中国内地游戏市场正式起步，逐步过渡到迄今市值直指200亿人民币的庞大产业。         事             十年弹指一挥间，《万王之王》的十年生涯则被切分成三块。         由北京华彩软件代理运营《万王之王》的时代，在笔者看来是凭借两只翅膀一飞冲天——其一是它颇具野心的游戏架构，游戏设计者陈光明(Ruby)曾自豪地表示，“《万王之王》当初的一些设计理念,即便放到现在也不落伍。”其中就包括彰显史诗风范的国家自定义建设系统，让玩家可以自由建设与发展国家的各种建筑与科技，以及细致到可以让玩家灌制强力装备并命名出售给其他玩家的魔力炉系统。这些充分推动MMO多人在线游戏玩家互动与团队协作乐趣的要素，吸引了许多曾经的单机游戏精英玩家。至于其二则颇有时代特点，在单机游戏代理商还在为盗版侵蚀了大部分利润之时，网络化的商业游戏运营，同时解决了盗版侵权及圈围玩家的两大难题。         2000年时的国内网络游戏市场，与《万王之王》并驾齐驱的还有盛大的《传奇》与智冠的《网络三国》，《万王之王》可算是其中拥有“真功夫”的佼佼者。在成功运营一年后，通过免费派发100万张《万王之王:乾隆王朝》新资料片客户端光盘的“飓风行动”，《万王之王》达到了它的第一个顶峰时期。随着网络游戏商业化运作，外挂开始凸显成为侵蚀游戏行业的主要问题，由于技术上很难将其杜绝，《万王之王》在后续版本中选择了最为消极的、延长玩家在游戏中提升技能所需时间的设计方式……而面对其他新网游所引发的一波又一波题材与推广上的新风潮，《万王之王》较为繁杂的新玩家上手流程，也成为产品自身无法克服的成长阻碍。作为这段故事的结局，以传统的各类软件代理销售业务为主的华彩软件，最终被游戏研发公司雷爵收并而淡出人们的视野。         由亚洲互动代理运营的《万王之王2》，则是昙花一现。早在《万王之王》的鼎盛时期，雷爵内部就已立项《万王之王2》，但在这个项目中，被称作“万王之父”的陈光明由于被指派到北京负责一款新网游的研发而未能担纲制作，因此《万王之王2》在游戏架构上与前作完全不同。在游戏研发过程中，诸多的波折更令其命途多舛，不仅游戏引擎在2003年时被推倒回炉，研发团队因人员变动而重组，之后则是屈从于公司营收、盲目迎合玩家的急切期盼，在产品未能打磨完善就赶着进行内测、公测……2007年3月20日，代理运营《万王之王2》的亚洲互动面对火爆公测后的众多非议，特别是来自万王老玩家对于续作中抛弃大量原作精华内容的不满，经过评估而决定放弃产品运营。今天看来，对于一款网络游戏进行续作研发时需要极力避免的诸多陷阱，都被《万王之王2》一一踩过，这其中既有网游产品市场竞争加剧的客观背景，也有研发决策上的顾此失彼，所有这些都已成为中国网游产业发展史上一页不可不读的经验之谈。         2007年12月传出巨人网络将在内地进行《万王之王3》研发工作，并借此进军3D网络游戏市场的消息，在《万王之王2》失利的余波波下，并未引起太大的反响，更多的还是对这一品牌续存下去需要选择怎样的道路的疑问。资金、人员、服务器技术，随着巨人网络的介入而迅速抵达，最重要的是，“万王之父”再次回归，踌躇满志地准备在“万王之王”世界中重拾他那未完的梦想。         人         2000年在北京运营《万王之王》的华彩软件，无可质疑的成为当时最撼动游戏业界的一家游戏公司——它的游戏运营团队规模一度超过百人，囊括了大量曾就职知名单机游戏代理发行公司及专业游戏媒体的资深业者，统领这个团队的则是时任华彩软件消费软件事业部负责人张志宏。作为前任智冠电子(北京)有限公司总经理，张志宏曾首创以游戏杂志捆绑完整正版游戏光盘的形式，将《风云》这款单机游戏的发行量一举突破10万大关，成为软件营销的典范案例。         从2000年6月加入华彩，就注定他与《万王之王》结下不解之缘。他与运营团队一同将《万王之王》推向巅峰，赢得了那些从MUD时代走来的铁杆网游玩家对中文MMORPG第一次的专注和支持。即便是后来在华彩软件衰落之后到金山软件担任金山公司助理总裁、金山数字娱乐事业部总经理，以及其后淡出游戏行业一年多，最终他还是在《万王之王3》的战鼓声中决定重掌帅印。他在3月初《万王之王3》大陆地区技术性封测启动之际的游戏官网致辞中坦言，要超越10年前那个已经成为许多人的梦想与情结的《万王之王》，是非常困难的事。但整个团队将会努力去做这件事。据称巨人网络的《万王之王3》研发团队拥有超过200人的规模，而且在巨人网络办公园区中，它的研发场地是独立且安检严格，不仅有普通的门禁系统，更安装了安检机，严格的程度据称一度达到禁止员工携带手机入内。这些用以确保产品开发的管理措施，体现了巨人网络独特的、精益求精的作风。        《万王之王》影响了许多参与中国游戏产业发展、身兼玩家与业者双重身份的人。在KOK3官方发布的一则新闻中，就列出了九位如今活跃在网游行业中、在当年作为《万王之王》运营团队一员的业者，以及许多知名的行业人士与知名玩家。不过它还影响到一个KOK自身最为重要的人——史玉柱。作为巨人网络的CEO，史玉柱在公司开创之初就毫不讳言自己是《传奇》的玩家，他对于与《传奇》同一时代的《万王之王》的重视，则通过《万王之王2》在大陆市场终止运营同年，他就从原游戏开发商雷爵手中拿到《万王之王3》的知识产权而得以彰显。当史玉柱与《万王之王3》相遇，他为中国网络游戏所带来的运营创新，将会如何改写“万王之王”的历史?!         未         十年中国网游行业，已不再是十年前、五年前的市场。陈天桥将《传奇》安装在每一个网吧的电脑上，让无数电脑用户的第一个网络游戏成为了《传奇》;《魔兽世界》进入中国，以硬碰硬的方式赢得核心玩家的一致推崇;史玉柱在《征途》中开始给玩家“发工资”，同时把中国网游带入了“免费游戏、道具收费”的时代……《万王之王3》重返江湖，最重要的莫过于找到属于它的玩家。         在笔者看来，十年中国网游的发展所带来的最根本变化，恐怕就是这个行业所面对的用户群，已经从从未接触过游戏、第一次触电网游的小白用户，进而成为开始挑选他们的第二款、第三款甚至更多次体验的资深玩家。他们在游戏中建立起来的朋友圈子、操控习惯、游戏题材等习惯，都兼具保守性与求新性，换言之，是口味更为苛刻了。也有业界人士表示，现在宽带网络每月仍能带来100万的新增用户，而这些用户在宽带网络上所需求的内容中，网络游戏将成为不可或缺的重要部分。如此看来，网络游戏在如今的市场中并不能说缺乏新鲜血液，这也为新网游留下了机会的空间。         而如笔者在行文开始所感慨的那样，“不限号”、“不删档”、“封测”这些字眼，显现出如今的网游市场对于产品运营的节奏与技巧的要求，已经达到了相当复杂的程度，如何能够将新老用户的关注度集于自身，在坊间众多“王者”之作中凸显“王者之王”的气度，实属不易。         当然，无论是网络游戏的新玩家，还是在选择他们的第二个乃至第N个新冒险老玩家，最能吸引人的一点或许永远不应该被忽视——那就是把握一个从最初就亲身见证着、推动着一段史诗的机会——而这个机会的大门业已开启，一切均有可能。